Qu'est-ce que pillow lava ?

La "pillow lava" est une formation volcanique qui se forme lorsque de la lave basaltique est émise par une éruption volcanique sous-marine et entre en contact avec l'eau de mer froide. Cette interaction provoque un refroidissement rapide de la lave, formant ainsi des coussins en forme de traversin appelés "pillows" en anglais.

Les "pillow lavas" se distinguent par leur forme arrondie et leurs bords bien définis, qui ressemblent à des oreillers géants empilés les uns sur les autres. Ils sont généralement de petite taille, avec des diamètres allant de quelques centimètres à plusieurs mètres. Chaque coussin est généralement séparé des autres par des fractures, créant un réseau complexe de conduits pour le flux de lave.

La formation de "pillow lavas" se produit parce que lorsqu'un volcan entre en éruption sous l'eau, l'eau de mer froide agit comme un agent de refroidissement rapide, contrairement à une éruption volcanique sur terre où l'air ambiant est chaud. Le refroidissement rapide de la lave provoque une contraction et la formation de coussins aux contours arrondis.

Les "pillow lavas" sont souvent trouvés dans les chaînes sous-marines de volcans, appelées dorsales océaniques, qui sont des zones où les plaques tectoniques divergent. Ces coussins de lave successifs s'accumulent au fil du temps et sont souvent recouverts de sédiments, ce qui les rend difficiles à observer directement. Cependant, des échantillons de "pillow lava" sont collectés lors de plongées sous-marines ou de forages océaniques pour étudier la composition chimique et la structure des roches volcaniques sous-marines.

En plus de leur importance pour l'étude de la géologie des fonds marins, les "pillow lavas" ont également une signification dans la recherche de la vie extraterrestre. Étant donné que certaines des lunes de Jupiter et de Saturne, comme Europe et Encelade, possèdent des océans souterrains, l'étude des "pillow lavas" sur Terre pourrait fournir des informations sur la possibilité d'une vie extraterrestre dans ces environnements similaires.

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